Η "ζύγιση" της Γης!

Οι βαρυτικές δυνάμεις δύσκολα γίνονται αντιληπτές στην καθημερινότητα, εκτός εάν ένα τουλάχιστον από τα σώματα που αλληλεπιδρούν έχει πολύ μεγάλη μάζα.  Εάν όμως χρησιμοποιήσουμε αρκετά ευαίσθητες διατάξεις, μπορούμε να παρατηρήσουμε τη βαρυτική έλξη ακόμα και ανάμεσα σε σώματα σχετικά μικρής μάζας:

Με μια διάταξη παρόμοια με αυτή που βλέπουμε στο πρώτο μέρος του παραπάνω βίντεο, ο Henry Cavendish κατάφερε το 1797 να μετρήσει την τιμή της σταθεράς της παγκόσμιας έλξης G.  Έτσι, γνωρίζοντας την ελκτική δύναμη που ασκεί η Γη σε σώματα γνωστής μάζας, έγινε δυνατός ο υπολογισμός της μάζας της Γης.  Όπως ειπώθηκε χαρακτηριστικά, ο Cavendish μπόρεσε να "ζυγίσει" τη Γη!
Η διάταξη που χρησιμοποίησε ο Cavendish έμοιαζε περισσότερο με αυτή που βλέπουμε στην παρακάτω ψηφιακή αναπαράσταση.  Οι υπολογισμοί του βασίστηκαν στη μέτρηση της περιόδου της στροφικής ταλάντωσης που εκτελεί η στρεφόμενη ράβδος με τις μάζες στα άκρα της.